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Jun 09, 2023

점균류 스마트워치는 인간과 기술의 상호작용을 연구합니다.

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이번에 죽으면 진짜다.

1996년 반다이 사람들은 가장 사랑받고 향수를 불러일으키는 창조물 중 하나인 다마고치를 세계에 선보였습니다. 당신이 90년대 어린이였다면 다마고치나 그 많은 경쟁자 중 하나가 있었을 가능성이 매우 높습니다. 1997년에는 전 세계적으로 7천만 개 이상의 다마고치가 판매되었습니다. Bandai에 따르면 단 한 가지 문제가 있었습니다. 그들은 디지털 애완동물이 전통적으로 여성스러운 장난감을 좋아하는 어린이들 사이에서 훨씬 더 인기가 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 시장의 상당 부분을 놓치고 있는 것처럼 보였습니다. 그래서 그들은 디지털 애완동물을 좀 더 화려하고 가장자리가 더 단단하고 공격적인 생물로 다시 포장했습니다. 그 결과, 자체 가상 애완동물 라인으로 시작된 Digimon이 큰 인기를 끌었던 애니메이션 시리즈(현재 Peacock에서 스트리밍 중인 Digimon Adventure Tri 포함)로 전환되었습니다.

이 장난감과 그로부터 영감을 받은 이야기를 그토록 흥미롭게 만든 이유 중 하나는 어디를 가든지 가지고 다닐 수 있는 애완동물이라는 개념이었습니다. 유지 관리가 많이 필요하지 않았고, 가끔 약간의 음식만 있으면 되고, 약간의 물과 약간의 청소가 필요할 수도 있습니다. 그리고 그 대가로 당신에게는 행복하게 속삭이는 주머니 친구가 있었고, 겉보기에는 인생주기를 겪는 것 같았습니다. 그것은 또한 당신이 그것을 확인하고 돌보지 않으면 죽은 무언가가 있다는 것을 의미했습니다. 당신은 그것에 대한 책임이 있습니다.

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잠시 동안 우리는 기술과 제한적이라도 의미 있는 관계를 유지하는 세상의 가능성을 엿보았습니다. 안타깝게도 대부분의 다마고치는 그 이후로 폐기되었습니다. 배터리 방치나 고장으로 약 7천만 명의 디지털 생명이 사라졌습니다. 아마도 불가피한 일이었을 것입니다. 다마고치로 할 수 있는 일이 너무 많았고 다마고치의 참신함은 사라질 수밖에 없었습니다. 게다가 가장 열성적인 관리인조차도 다마고치가 진짜가 아니라는 것을 마음 속으로 알고 있었습니다. 서랍에 넣어두는 것에는 별 문제가 없었습니다. 하지만 디지털이 아니었다면 어떨까요? 귀하의 장치가 실제로 조금이라도 살아 있고 작동하려면 장치를 관리해야 한다면 어떨까요?

이것이 시카고 대학의 Jasmine Lu와 Pedro Lopes가 케어 기반 상호 작용을 구현하기 위한 장치에 살아있는 유기체 통합이라는 제목의 새 논문에서 답변하기 시작한 질문입니다. Lopes 연구실에서 진행되는 작업의 대부분은 가상 현실과 디지털 세계를 실제 세계와 더 비슷하게 만들 수 있는 방법과 관련되어 있습니다. 그들은 머리를 움직이는 VR 헤드셋과 열, 추위, 통증과 같은 감각을 제공하는 화학적 촉각 등을 실험했습니다. 이번에는 VR에서 현실 세계로 작품을 가져갑니다. 이 연구에서 그들은 내부에 살아있는 점액 곰팡이가 있는 스마트워치를 디자인했습니다. 시계는 시간을 표시하고 심박수를 측정할 수 있었지만 점균류가 건강한 경우에만 가능했습니다. 간단히 말해서, 시계의 모든 기능을 활용하려면 시계에 먹이를 주고, 물을 주고, 시계가 행복한지 확인해야 합니다. 이는 우리가 함께 자란 다마고치와 다르지 않습니다.

Lu는 SYFY WIRE에 "프로젝트 전반에 걸쳐 비교를 하고 다마고치라는 아이디어로 계속 돌아갔습니다. 어렸을 때 항상 다마고치를 갖고 다녔습니다."라고 말했습니다. Lopes는 계속해서 "처음부터 그런 질문이었습니다. 확실히 디지털 개체로 이것을 할 수 있지만 가상이 아니라면 달라지는 것이 있습니까? 당신이 성장하고 있고 유기적인 것이 있다면 변화가 있습니까?"라고 말했습니다. 그게 첫날부터 우리의 직감이었고 참가자들은 그렇다고 말합니다. 인간도 그런 것에 관심을 갖는 것 같습니다."

연구 참가자들에게는 한쪽 가장자리에 있는 카트리지 내부에 자신만의 Physarum polycephalum 점액 주형이 있는 스마트워치가 각각 제공되었습니다. 카트리지는 점균류를 둘러싸는 역할을 하지만 시계 기능에 있어 중요한 부분이기도 합니다. 처음 시계를 받은 참가자들은 작은 슬라임 덩어리에 대한 관리 요법을 시작해야 했습니다. 하루에 두 번씩 물을 주어야 하고, 이틀에 한 번씩 귀리를 먹여야 했습니다. 시계의 진동 알림은 적절한 간격으로 사용자에게 알립니다.